有關(guān)太空垃圾的話題在近幾年持續(xù)得到國際社會的關(guān)注。太空垃圾也被稱為軌道碎片，是圍繞地球軌道運行的無用人造物體，既包括已經(jīng)“壽終正寢”，但仍在空間軌道兜圈子的各類衛(wèi)星、被遺棄的運載火箭推進器殘骸等，也有航天器意外爆炸或者碰撞形成的碎片，還有一些螺絲和墊圈之類的零部件。

　　近日，俄羅斯聯(lián)邦航天署署長弗拉基米爾·波波夫金在俄聯(lián)邦委員會圓桌會議上的一番話再次引發(fā)了人們對太空垃圾的擔(dān)憂。他表示，目前地球同步軌道的太空垃圾污染非常嚴(yán)重，即使不再發(fā)射任何航天器，現(xiàn)有航天器老化、報廢和毀壞也會導(dǎo)致太空垃圾“自我繁殖”。如果不解決太空垃圾問題，人類可能在未來20年內(nèi)失去地球同步衛(wèi)星軌道。

　　無論是采取躲避、防御、減緩還是回收利用手段，都無法從根本上清除太空垃圾。滿天的太空垃圾終歸要得到徹底清理，開發(fā)太空垃圾清理技術(shù)勢在必行。

　　事實上，很多國家都在推出清掃太空垃圾的計劃，科學(xué)家們也在考慮從無數(shù)種垃圾清理方案中精選出經(jīng)濟有效的方案。美國宇航局正在考慮用激光清掃地球周圍的太空垃圾，防止其與衛(wèi)星相撞。激光清除太空垃圾原理是：激光束里的光子攜帶了微量動力，在特定環(huán)境下，能推動太空中的物體，并使其減速。通過向垃圾碎片發(fā)射激光數(shù)小時后，就有可能改變其方向。即便不能讓太空垃圾脫離軌道，也能避免其撞擊空間站或者衛(wèi)星。新課題的設(shè)備花費僅為80萬美元，而全部費用止于千萬美元。現(xiàn)有的望遠鏡經(jīng)改良后，能投入使用，降低運營成本。有科學(xué)家認(rèn)為，應(yīng)在夏威夷山頂建大型激光站。另一些人則認(rèn)為，在衛(wèi)星上安裝激光裝置，把碎片轟入大氣層。

　　日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)決定，自2014年起將啟動一項垃圾清理試驗，以清除由使用壽命結(jié)束的衛(wèi)星和火箭殘骸組成的太空垃圾。清理方式是以金屬繩捆住漂浮在宇宙空間中的太空垃圾，然后使其降低速度，并使其落入大氣層中銷毀。此外日本還將開發(fā)“清掃衛(wèi)星”，并于2019年前后發(fā)射。屆時，“清掃衛(wèi)星”將利用搭載的攝像機尋找并接近太空垃圾，然后使用機器臂安裝金屬繩。而安裝有數(shù)條金屬繩、能捕捉多個太空垃圾的專用衛(wèi)星將于2023年前后發(fā)射。

　　英國科學(xué)家則設(shè)計并研發(fā)一個被稱為“立方帆”的納米級衛(wèi)星，它重約3公斤，大小約為30厘米×10厘米，借助太陽能的太陽帆作為動力推進系統(tǒng)，一旦帆上的攝像頭偵察到太空垃圾，便依附在垃圾上，使其速度降低，最后進入大氣層，與太空垃圾同歸于盡。 

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